「お前のような子供が？　樹海へ？」

　問われて、そうだよ、ボクは冒険者だもの、と、赤毛の少女は胸を張った。
「半年と全財産をかけて、ここまでやって来たんだから。今更帰るなんてできないよ！　絶対に、樹海の一番深いところまで潜って、誰も見たことのない風景を見に行ってやるんだから！」
　すると、やたらと目つきの悪い黒髪の男……冒頭の問いを発した奴だ……は、ぴくりと眉を動かした。
「半年？　……どこから来たんだ」
「シュタールだよ！」
「……そんな地名、聞いたこともない」
「それくらい遠くなんだって」
「……で？　腕に自信は？」
「もちろん、あるよ！　そこらへんの冒険者よりも、ずっとうまいことやれると思うな！」
「へぇえ？」
　男は、赤い目をカッと開いて、にたぁ、と凄みのある笑みを浮かべた。
　怖い。
　怒らせてしまっただろうかと少女は思う。だとしたら、きっと、ひどいことになるに違いない。罵詈雑言を浴びせられるか、それとも鉄拳制裁か。男の両腕には、金で装飾された黒鉄の小手が嵌められている。あれで殴られたら痛そうだ。身構えた少女に、男は言った。
「なら、一度、試しに行ってみるか」と。
　どこへ、と問えば、樹海へ、と答える。
「樹海の謎を、洗いざらい解くために、さ！」
「！」
　少女の顔に浮かぶ表情が、にぱっと明るい笑顔に変わる。
「そうこなくっちゃ！」

　男の名はキトラ。少女の名はカーシャ。
　エトリアの街の宿で偶然出くわし、なんとなく交わした会話、それが、すべての始まりだった。