「それでは、今日も一日お疲れ様でした！　明日は地下23階を探索するよ！　朝5時に準備を終えて食堂集合でよろしくっ！」
「お疲れ様です」
「ご苦労」
「……」
「お疲れ様でした～」

　樹海探索ギルドのひとつ『シュタール』では、夕ご飯を済ませた後は自由時間と決まっている。散歩に出かける奴もいれば、熱心に商店を覗きに行く奴もいるし、酒場へ一杯ひっかけに行く奴もいれば、路上ライブを始める奴もいるし、明日に備えて早々に寝てしまう奴もいる。自由時間の過ごし方は人それぞれ、決して干渉してはならない、というのがシュタール鋼の掟……なのだけれど。

　その日、カーシャは、夜中になっても眠れなかった。
　正確に言うならば、うとうとし始めた時にひどく怖い夢を見てしまい、目が冴えてしまったのである。
　怖い夢がどんな内容だったかは忘れてしまったけれども、その時感じた恐怖感だけが、べっとりと心にこびりついている。このままひとりで寝るのはあまりにも怖い。どうしようかなと考えて、カーシャは、枕を抱えて部屋を出た。

　薄暗い廊下を歩きながら、カーシャは思う。悪夢というものは、どうして、必要以上に恐ろしいのだろう。悪夢よりも怖いことなんて、樹海へ行けばどこにでも転がっているというのに、今は、内容も不明な悪夢のことが怖くて怖くて仕方ない。だから。

　とある部屋の扉を、遠慮がちにノックする。
　……返事が無い。
　もう一度、扉を叩く。
　やはり、反応なし。
　さすがに寝てるよなぁ、と思い、来た道を引き返そうとした時に、かちゃり、と鍵の開く音がした。

　カーシャを招き入れ、扉に鍵を掛けるなり、キトラはベッドへ直行し、布団に潜り込んでしまった。
　キトラは、大柄な身体の割に、体力も腕力も強くない。必要に迫られれば徹夜することもあるけれども、基本的には、しっかり寝ないと翌日の探索に支障をきたしてしまう。ギルドの司令塔が寝不足でボーッとしていたのでは、それこそ全滅の危険大だ。
　怖さのあまり、ここまでやって来てしまったものの、悪かったかな、とカーシャは枕を抱え直した。
　すると。
「……いっしょに寝たいんじゃないのか」
　眠気を帯びた声で不機嫌に言われて、カーシャは首を傾けた。
「いいの？」
「そのために、わざわざ来たんだろうが」
　布団の端が、のっそりと持ち上げられる。ほら、来い、とぶっきらぼうに言われて、カーシャは顔を輝かせた。小声でわーいと呟いて、いそいそと布団に潜り込む。

　しばし、沈黙。

　やがて、我慢できなくなったキトラが、ぼそりと呟く。
「お前……無闇に体温高いな……」
　暑い、とキトラが布団をぱたぱたさせると、冷たい空気が流れ込んで来た。思わずカーシャは眉をひそめる。
「キトラが体温低すぎるんだよ。指先とか、体温あるの？ってレベルじゃない。そんなんでガントレット嵌めるのって、大変じゃない？」
「うるさいな……」
　不満そうに呟く声は、もにょもにょと不明瞭。おそらくは、もう、半分寝ているのだろう。カーシャはなんだかうきうきした気分になってきて、こうなったら、徹底的にキトラを暖めてやろう！と決心した。怖い夢のことなんてすっかり忘れて、心底楽しそうに、身体をぴったりくっつける。
　……キトラは何も言わない。
　拒否されないということは、了解ということだ！
　勝手に自分の都合の良いよう解釈し、カーシャはうきうきと、キトラのひとつしかない手を、両手でしっかり握りこんだ。

　　　＊

　翌日。
「いやぁ、驚きましたよ。朝起きたら、キトラさんとカーシャさんが、手に手をとって眠っているんですもの！」
「いや……あのな……シェーヴェ？」
「や、いいじゃないですか、迷宮探索を通して絆を深める二人！　それだけで新曲が何曲もできちゃいそうですよ！」
「別に何も……」
「いやいやいや！　仰らなくともわかります！　人生、愛と趣味とお金があればオールオッケーですものねっ！　あ、他の部屋の皆さんには内緒にしておきますから、大丈夫ですよ！」
「……」

　実は個室じゃなかったんだよという話。