グルガン族の集落から、まっすぐまっすぐ北東へ。一晩の野宿を挟んで起伏のない草原をひたすら歩けば、やがて、海に突き出た菱形の岬にたどり着く。
緑の草がざわざわ揺れる岬の中央、天を突き刺すように建っているのは、鈍い灰色に輝く円塔。その塔を構成するのは、石でもレンガでも金属でもない不思議な素材。ラーンが「これ、何だろう？」と興味津々触れた途端、「わっ」と叫んで手を引っ込めた。
「この塔、なんだか、微妙に振動してるみたい」
「なんか、ずっと、低い音が鳴ってるよな。大きな動物が唸ってるような感じの」
様々な意味で、今までに見たことのない建物。おそらく、これがオーエンの塔だろう。
最初に足を踏み入れたのは、いつになく緊張した表情のデッシュ。彼の後について入った四人は、内部のさらなる異様さに言葉を失った。
塔の壁を這うように配された、いくつもの管。その間隙を埋めつくす、大小の歯車。鎖。名前すらわからない部品。それらが渾然一体となって、ゴトゴトギシギシ動いている様は、まるで、途方もなく巨大な生物の体内に迷い込んでしまったかのよう。思わずユールはぶるりと震えた。
「何なの……これ」
ナータは、さぁなぁ、と首を振る。
「理屈はよくわかんねーけど、シドの飛空艇の機関室もこんな感じだったな。これで、何を制御してるんだろうな？」
本当にね、と、ラーンが頷く。
「この塔に、デッシュさんに関係する何かがあるんだね。気合入れて行くぞぉ～！」
塔を駆け上っていく一行を、お馴染みの魔物が通せんぼ。今回はそれに加えて、ややこしい仕掛けが行く手を阻む。
どう見ても壁にしか見えない扉や、特定のスイッチを特定の順番で押さなければ出現しない通路、中には「パスワード」なる秘密の言葉を入力しないと開かない扉などもあり、一行の頭を悩ませる。
様々な記号の書かれたボタンがいくつもずらりと並んだもの（キーボードというらしい）を前に、ああでもない、こうでもない、と悪戦苦闘。
知恵熱が出そうになったところで「そういえば、ここのパスワードは、確か……」デッシュの長い指がキーボードの上で軽やかに踊ると、がちゃん。何らかの仕掛けが動き、扉のロックは解除された。
「凄〜い！」
ラーンが感嘆の叫びを上げる。
「やっぱりここは、デッシュさんと関係があるんだ！」
「んん～。そうだなぁ。この風景には見覚えがあるような気がするし、何か、あるんだろうな。それにしても……」
デッシュが何か言おうとした瞬間、真っ赤な閃光が塔内を走った。
「わっ！」
「何？」
その閃光は、直接の支障がある訳ではないけれども、時折、予告も何もなしにビカッと光るので、心臓に悪い。
「んもう！ この光、いったい、何なのかしら？」
「上の方で光ってるみたいだよ」
「それじゃ、早く行って、どうにかしましょ！」
鳥女のフリアイや、醜悪な小悪魔ファージャルグといった魔物を撃退しながら、一行は最上階へとなだれ込んだ。
ホールのように広々とした空間の中央に、柵に囲まれた穴があり、そこから、時折、真っ赤な火柱が吹き上がるのが見える。
「これが、あの光の正体か。すっげーな、よく燃えてら」
呑気に呟くナータの横で、デッシュが脂汗が浮かぶ額を押さえながら、喘ぐように言った。
「なんてことを……！ いったい、誰が、こんな」
「それは～」
「僕達で～す」
突如、何の前触れもなく、一組の双子が姿を現した。
＊NEXT＊